El cortisol s'extreu de l'escorça suprarenal. És una hormona adrenocortical amb un fort efecte z sobre el metabolisme dels hidrats de carboni, és a dir, pertany a una espècie de glucocorticoide. El cortisol s'utilitza de vegades per referir-se específicament a les "hormones de l'estrès" bàsiques. El cortisol passa per 11 en els mitocondris corticals suprarenals - La hidroxilasa és produïda per 11 desoxicortisol. El cortisol també pot passar 11- - Hidroxiesteroide deshidrogenasa (11)- - La funció de l'hidroesteroide (deshidrogena SE) es converteix en cortisol.
Està demostrat que l'estrès laboral pot provocar un augment de la secreció de cortisol. L'estrès laboral pot ser acceptat i integrat pel sistema nerviós central com a senyal d'estrès i transmès a l'hipotàlem. L'hipotàlem rep senyals d'estimulació. L'augment de l'hormona alliberadora de corticotropina (CRH) i l'alliberament de l'hormona adrenocorticotròpica (ACTH) de la hipòfisi promouen la síntesi i l'alliberament de cortisol Actualment, la matriu biològica per mesurar el contingut de cortisol endògen al cos humà inclou principalment sang, saliva, orina i cabell. La major part del cortisol del sèrum s'uneix a la globulina que uneix els corticosteroides (CBG) i l'albúmina, i el cortisol lliure només representa el 3% ~ el 5%. Per tant, la determinació del cortisol sèric es veu molt afectada per factors com la funció hepàtica i l'embaràs; 24-hores de cortisol sense orina és difícil de recollir i mesurar en el procés de recollida de mostres.
Els estudis han demostrat que la saliva està altament correlacionada amb el contingut de cortisol a la sang. El cortisol salival existeix principalment en forma de cortisol lliure i el mètode d'extracció és senzill L'exemplar és fàcil d'obtenir. Tanmateix, a causa del baix contingut de cortisol a la saliva, els requisits d'equips i tecnologia de detecció són més elevats. Actualment, els principals mètodes analítics de cortisol inclouen la xarxa de radioimmunoassaig, l'assaig immunoabsorbent lligat a enzims, la cromatografia de gasos-espectrometria de masses i la cromatografia líquida-espectrometria de masses.